El esófago es un órgano de difícil situación, es la conección entre la garganta y el estómago, atraviesa diversas cavidades desde la garganta, cuello, tórax y su llegada al estómago en la cavidad abdominal. Por lo anterior se divide en varios segmentos llamados por el nombre del territorio que atraviesa; esófago cervical (cuello), torácico y abdominal. Las lesiones neoplásicas o carcinógenas pueden establecerse en cualquiera de los segmentos del esófago. La parte más afectada es la inferior y de ésta el sitio que se denomina unión esófago-gástrica, que es el punto clave de desarrollo de cáncer. Hace varios años, el tipo más frecuente era el epidermoide y se localizaba en el tercio medio, actualmente el tipo más frecuente es el adenocarcinoma y se localiza principalmente en la unión esófago-gástrica.

Existen varios factores que contribuyen a su desarrollo, principalmente el tipo de dieta, ingesta de alimentos enlatados, tabaquismo, actualmente y de mucha importancia es la enfermedad por reflujo con o sin hernia hiatal. Dichas alteraciones causan una irritación persistente a nivel de la parte final del esófago causando alteraciones histopatológicas conocida con el nombre de esófago de Barrett, dichas alteraciones pueden progresar a cambios más severos y considerarse como estados precancerosos e inclusive la etapa inicial del cáncer de esófago.

Lamentablemente la mayor parte de los pacientes que presentan lesiones neoplásicas de esófago debutan hasta que refieren dificultad para deglutir alimentos, en estas condiciones la luz del esófago se encuentra obstruida con un porcentaje significativo, habitualmente más del 70% para acusar disfagia (dificultad de deglutir), en estas condiciones, la invasión de la lesión por fuera del esófago es significativa, encontrando al paciente en una etapa avanzada en la cual la cirugía tiene poco que ofrecer. El tratamiento del cáncer depende del sitio donde se encuentre la lesión, la magnitud de obstrucción que presente, el tipo de tumor que se trate y sobre todo la etapa o estadio clínico en que se encuentra el paciente. La edad y las condiciones del paciente son muy importantes para decidir alguna opción terapéutica, habitualmente los pacientes se quejan por no poder comer y terminar sus días con una sonda en el estómago.

Existe el tratamiento curativo o al menos con intención de curar, que se puede aplicar únicamente a paciente que tienen la suerte de ser diagnosticados tempranamente y si el paciente es joven o en buenas condiciones, se puede ofrecer el tratamiento radical, que es, la esofagectomía total con vaciamiento mediastinal por medio de toracotomía derecha y abordaje conjunto del abdomen y cuello con utilización del estómago como conducto que remplaza al esófago, llamada Esofagectomía en Block. Si el paciente no esta en tan buenas condiciones, se puede ofrecer otro procedimiento llamado Esofagectomía Transhiatal, que se basa abordando el abdomen y cuello, trabajando por medio de las manos dentro del mediastino para disecar y resecar el esófago por completo y reemplazarlo con el estómago a través del ascenso del mismo a través del mediastino y pegarlo a nivel del cuello con el esófago cervical. El primer tipo de técnica ofrece la mayor sobrevida a 5 años, pero tiene más complicaciones peri operatorias, la segunda técnica ofrece menor sobrevida a 5 años pero tiene menores complicaciones trans y peri operatorias.

Los resultados de la cirugía en pacientes con diagnóstico de cáncer esofágico en etapas o estadios tempranos son excelentes, se reportan hasta el 60% de sobrevida a 5 años, independientemente del tipo de cirugía a la que se sometan. En las etapas avanzadas en que aún se logra realizar algún procedimiento quirúrgico y que el objetivo es la paliación del paciente logrando que pueda comer, se logra un 30 al 40% de sobrevida a 5 años, dependiendo de lo avanzado de la enfermedad.